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“有一事，在下琢磨良久，也一直不甚明白。”赵文烈斟酌着道：“中亚一带甚是荒芜，堪称蛮荒之地，人口稀少不说，距离也太过遥远，大掌柜何以不惜代价的向中亚扩张？”
“无利不起早。”魏源笑道：“能值得爵爷如此大动干戈，必然有着巨大的利益，爵爷以前不是说过，波斯湾有黑金？”
“方才大掌柜也说了，西北扩张动静不宜太大，否则会引起欧洲各国不安，须的见好就收。”赵文烈试探着道：“大掌柜可是打算分几步走？”
“一口吞下中亚，目前来说确实不现实。”易知足缓声道：“咱们目前没有这个实力，吃的太快，会被噎着，所以，必须分几步走，西北军分两路，一路向西南进入布鲁特（吉尔吉斯）一带的富饶之地，一路向西，进入大玉兹（哈萨克东部地区）。
在解决了来自英法的威胁之后，咱们再继续向西南向西扩张，逐步掌控中亚，实则，中亚各国，本就是属于我大清的藩属国，正确的说，咱们不叫扩张，而应该叫收复。”
顿了顿，他接着道：“中亚不仅是资源丰富，更是战略要地——世界级的战略要地，曾经有人将中亚比喻为世界的心脏，谁控制了中亚，谁就能控制世界。
当然这话稍稍夸大了一点，中亚的战略地位还没重要到如此地步，如今已不是陆权时代，而是海权时代，中亚的重要性已经大幅降低。
从地理位置来看，中亚是欧亚大陆的连接地带，是欧亚大陆的结合部，是丝绸之路的必经之地，地理位置十分重要，自古以来，中亚就是周边各个大国竞相争夺的猎物，匈奴、突厥、中国、阿拉伯、沙俄都先后控制过中亚。”
说到这里，他笑了笑，“俗话说三十年河东三十年河西，海权时代也终有向陆权时代回归的时候，如今正向海权时代过渡，没人重视陆权时代的战略要地，俄国也正处于衰弱阶段，咱们正好捡个便宜。”
略微沉吟，魏源才道：“这便宜怕是不好捡，中亚既是战略要地，俄国一旦缓过劲来，定然不会善罢甘休......。”
“俄国是咱们最大的敌人，现在是，将来也是！”易知足沉声道：“咱们不能放过任何一个削弱俄国的机会，不要怕打仗，这根本就是无法避免的，在我看来，隔三差五的打一打，有利于保证军队的战力，也利于刺激军事工业的发展，生于忧患，死于安乐嘛。”
话才落音，林美莲进来禀报道：“大掌柜，吴军门来了。”
易知足看了看表，站起身道：“二位先生先去忙罢，我得去宝山。”
院门外，身着军装的江苏提督吴云栋军姿笔挺的等候着，江苏提督是朝廷应易知足所请特意增设的，吴云栋从吴淞总兵迁升为江苏提督，干脆就将提督署衙设在了上海新城，距离总理衙门并不远，
见的易知足出来，他连忙敬礼道：“大掌柜。”
“走罢，别误了点。”易知足脚步不停的道，对于吴云栋他没什么客气的，一众行商子弟中，吴云栋算是他的心腹之一，这些年一直负责上海的防务，很得他器重和信任。
两人出了门径直上了四轮马车赶往火车站，他们此行是前往宝山，易知足做火车自然不会是坐普通车厢，他有自己的私人专用车厢，登上车厢，落座之后，吴云栋才试探着道：“新式火炮能否赶在战争爆发之前列装？”
易知足点了支烟，才道：“没问题，从这个月起，就可以陆续更换新式火炮。”
听这话，吴云栋不由的大为兴奋，新式火炮的威力他在连云港见识过，当即一副摩拳擦掌的模样，“若是一色的新式火炮，管他几国联军，定然让他们有来无回。”
“别高兴的太早。”易知足道：“我可不希望战火蔓延到吴淞口，毕竟宝山一带全是工厂，此番整改吴淞炮台，更换新式火炮，重在威慑......。”
吴云栋登时有些泄气，嘀咕着道：“又没戏？这么安逸下去，那帮兔崽子可算是废了。”
“那能让他们废了。”易知足笑道：“抽调一半兵力去马尼拉，那里急需炮兵。”
一听这话，吴云栋急了，合着是给别人训练？他连忙道：“大掌柜，吴淞炮台可是上海最为坚固的屏障......若让敌人趁虚而入，后果不堪设想。”
“空缺的兵额，你抽调各地精锐补充，招募新兵也行。”易知足道：“连云港的火炮训练基地已经扩大规模，老带新，有一年多时间足够了。”
“一年多时间？”吴云栋道：“大掌柜不是说今年就有可能爆发战争？”
易知足语气轻松的道：“战争爆发之后，也得有个过程，大举入侵，至少要到明年。”
吴淞炮台布局如今已经大变，由原先分散式的炮台改成了三大炮台群——东炮台、西炮台、狮子林炮台，依然是以杨家嘴口的西炮台为主炮台。
易知足一行下车之后就径直来到西炮台，自去年宝山水泥厂正式投产以来，吴淞炮台就开始全面进行大规模的改建，所有的炮台都用钢筋水泥构筑成全封闭或者半封闭式炮台，指挥部、弹药总库、小库，装配弹药房、兵房、堑壕、掩体等设施全部都是用钢筋水泥或者是巨石、青砖等修筑，就连路面也用水泥全部硬化。
用钢筋水泥构筑成全封闭或者半封闭式炮台有着超强的防御力，即便是遭遇六十四磅重炮轰击，也不会坍塌，除非是被重炮连续轰击十多炮，但这种情况基本是不可能！
陪同随行的工程师一边走一边对各种设施进行详细介绍，上上下下转悠了一圈，仔细检查了一番下来，易知足心里很是满意，略微沉吟，他才道：“工程队修整两日，然后分为两队，一队前往虎门，一队前往马尼拉。”
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