第3章 理解疼痛，消灭它 (2/2)

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力”之间的界限变得非常模糊，随便一个小问题都会引发全套的自我保护疼痛反应。

    这三个区别就意味着，慢性疼痛不是判断身体是否受到威胁的可靠指标。你感觉到的疼痛可能的确反映了身体受到的真实威胁，但在很多时候，你的身体根本没有一点儿危险。慢性疼痛反映的是一种自我保护的身心反应，虽说这种自我保护意识显然有点儿过度了。如果你反复受到慢性疼痛的折磨，那么，你的身心会渐渐学会检测非常轻微的威胁，进而引发一系列的自我保护疼痛反应，用疼痛来引起你的注意。

    慢性疼痛是一种过度自保的身心反应

    研究人员把很多种慢性疼痛都称为“被误导的学习过程”（misguided learning）。你的身心试图保护自己免遭未来的危险，因此，它们学会了适应当前的疼痛。在这个过程中，两种学习发挥着关键作用：第一种是学习对疼痛的敏感，第二种是学习把所有的威胁（包括与身体无关的威胁）都解释成身体疼痛。

    疼痛并不总意味着受伤或生病

    很多有慢性疼痛症状的人都会发现，自己随时在等待下一次疼痛发作，随时在等待疼痛变得更厉害。你可能还没有意识到这一点，但你的神经系统一直在做这件事。这就是所谓的“疼痛敏感”（pain sensitiation）。例如，神经末梢的威胁检测器会变得过度敏感，只要感觉到压力、紧张、炎症的蛛丝马迹就会发出“出现威胁”的信号。大脑随时待命，准备接收这种信号。它会告诉神经系统优先处理这种信号，并通过“快速通道”迅速传向大脑。因此，随着威胁信号在身体和大脑之间不断传输，神经系统会越来越擅长应付疼痛。对于有些慢性疼痛患者来说，即使是无害的身体感觉（比如阳光照射在手上），也会被神经系统解释成“出现威胁”，然后产生剧烈的疼痛。

    当然，不是每个慢性疼痛的患者都是这样。但确实有很多种疼痛都是由过度敏感引起的。你只需牢记，慢性疼痛是对某种真实威胁的夸张反应。原本是为了自保而存在的疼痛反应，现在已经变得过度自我保护了。慢性疼痛的频率、持续时间和强度，可能已经远远超过了身体受到威胁的程度。不过，人们总是会忘记这一点。因为，当你忍受疼痛的折磨时，你自然而然会认为，出现疼痛就意味着身体有了问题。但值得庆幸的是，知道了疼痛并不总是意味着受伤或生病，会让你少一些担忧，多一些安慰。

    为什么你会对疼痛越来越敏感

    为什么过去体验到的疼痛会让你对疼痛更敏感？关于这一点，你得感谢神经系统的神奇能力—它能从过去的事里汲取经验。这种能力被称为“神经可塑性”（neuroplasticity）。简单来说，这就意味着神经系统会越来越擅长做它经常做的事。

    神经可塑性对于学习新技巧是很有帮助的。比如，人们能学会玩杂耍，或者只用一条腿来平衡身体，就是神经可塑性的功劳。由于神经系统会从过去的事里汲取经验，所以大脑会越来越擅长解读它从身体那里得到的反馈，也会越来越擅长告诉身体该怎么办。就拿只用一条腿来平衡身体为例，神经系统会对“马上要摔倒”的信号变得越来越敏感，也会越来越擅长用这种信号来引起身体的反应，帮助你继续保持平衡。其实，神经系统之所以会越来越擅长应付疼痛，也是同样的道理。你反复体验到疼痛，会让神经系统越来越擅长检测威胁，然后及时产生自我保护的疼痛反应。但不幸的是，神经可塑性遇上慢性疼痛的时候可就不妙了。神经系统变得越来越擅长应付疼痛，只是意味着你会感觉到更多的疼痛。

    但请记住，神经可塑性能帮助你形成各种各样的反应。它既能帮助你形成应激反应，也能帮助你形成有疗效的反应，比如放松身体、表达感激和接受事实。神经可塑性不仅为慢性疼痛提供了解释，也提供了最佳解决方案。

    为什么你会觉得疼

    慢性疼痛不仅会让你对身体的疼痛变得更敏感，还会让你对各种各样的身体压力、情绪压力和社会压力变得更敏感。这种敏感度的提高，同样是神经可塑性导致的。你每次感到疼痛，都会引发身体的应激反应。这个过程不断重复，应激反应就得到了强化。

    反复的疼痛不但会让大脑里的“威胁探测器”对痛觉变得更敏感，也会让它们对各种各样的内心冲突、外界威胁变得更敏感。久而久之，慢性身体疼痛就变成了慢性情绪痛苦，焦虑症和抑郁症就这样出现了。

    慢性疼痛会让你更容易受到慢性应激反应的影响，而慢性应激反应会让你的身体变得更敏感。应激反应会引起身体变化（如炎症），你的身体会不断从中汲取经验，这么一来，暂时的疼痛变成慢性疼痛的概率就大大增加了。和身体的疼痛一样，长期承受压力也会导致神经系统出现变化。你身体的“威胁探测器”会变得更加敏感，神经系统会更加渴望把威胁信号传给大脑，大脑则会更容易把“敏感”解读成“疼痛”。

    你可能觉得，要把“疼痛反应”和“应激反应”区分开并不容易。其实，你的神经系统也面临相同的问题。由于疼痛系统和应激系统都属于人的求生系统，而且这两大系统往往是同时发挥作用的，因此，神经系统很容易像应付身体的疼痛一样，应付身体本身、情绪、经济、社会等方面受到的威胁。

    每当出现“疼痛反应”的时候，你的大脑就会把疼痛和一些感觉、想法、情绪、环境因素联系起来。随着这种联系变得越来越强大，所有与身体疼痛有关系的东西，比如压力、愤怒、睡眠不足、痛苦的记忆、对未来的担忧，都会引起自我保护的疼痛反应，让你变得既敏感又痛苦。哪怕一些和过去的痛苦或身体的疼痛无关的威胁，比如工作压力或是和家人的冲突，都可能引起疼痛。更令人惊讶的是，心理上受到的威胁，也可能诱发身体上的疼痛。比如，研究发现，压力会引起某些肌肉的紧张和慢性腰痛。不过，和典型的疼痛反应不同，慢性身体疼痛是源于大脑的，然后才影响到身体的其他部位。

    最重要的一个研究成果是：压力是诱发慢性疼痛的重要因素。对于大多数人来说，压力既是疼痛的结果，也是疼痛的成因。“时刻感觉有压力”本身也是一种慢性疾病。因此，学习缓解压力正是预防和应付慢性疼痛的重要步骤之一。许多有助于缓解压力的东西，比如自控感、社会支持和冥想练习，都有助于缓解身体的疼痛。关注这些东西，要比试图弄清自己的身体出了什么问题、应该如何解决这些问题，更有助于消除折磨你已久的慢性疼痛。

    为什么说你应该充满希望

    尽管上面的说法听起来像个坏消息，但有两个理由足以让你充满希望。

    第一个理由是，你生来就拥有“愈合反应”，这种反应与自我保护的疼痛反应、应激反应一样强大。愈合反应既包括抑制疼痛、舒张肌肉的身体反应，也包括快乐、感激等积极正面的情绪。只要你学会了激活愈合反应，就能对抗疼痛和压力带来的影响，帮助你的身体走出伤痛和疾病的阴影。

    第二个理由是，学习是一个终生的过程，你学到的反应都不是永远不变的。对于疼痛、压力的敏感有助于你适应环境，神经可塑性有助于你的伤痛愈合。既然你的身心已经学到了如何“应付”慢性疼痛，你现在该做的就是教它们一些新技巧。

    我将在这本书里具体解释这两个理由。现在，你已经对慢性疼痛的成因有了一定的理解。不过，更重要的信息还在后面呢。在这本书接下来的章节里，你将进一步了解愈合反应的相关信息。我也将为你提供明确的指导，告诉你如何利用愈合反应来缓解疼痛、治愈伤病。

    利用瑜伽重塑身心

    想要中止慢性应激反应和疼痛反应，最好的方法就是让身心学会一种健康的新反应。这就是你将从这本书里学到的东西—帮你恢复健康的瑜伽练习。

    在第二章里，你将了解到，为什么说瑜伽对缓解慢性疼痛很有效果。简单来说，瑜伽是一套身心联系的系统，也是消除各种疼痛反应的有效工具。瑜伽练习有的能让你放松，有的能缓解压力，有的能帮你应付情绪波动，有的能让你重新审视疼痛，还有的则能锻炼你的心智，降低你对疼痛的敏感度。

    瑜伽会教你如何充分挖掘身心的潜力，避免难以预知的身体感觉的影响。瑜伽还会为你提供一套明确的治疗策略，告诉你如何照顾自己的身体。如此一来，即使是疼痛大举袭来，你也能掌控自己的感觉。

    瑜伽不仅能帮你缓解慢性疼痛、减轻痛苦，还能帮你把“慢性疼痛反应”变成“慢性愈合反应”，为你带来巨大的能量、勇气和喜悦。