第8章 (2/2)

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几分钟的大骚动，米勒小姐反复叫喊着：“不要做声！”“遵守秩序！”喧闹声平息下来之后，我看到她们排成了四个半圆形，站在四把椅子前面，这四把椅子分别放在四张桌子旁边。每人手里都拿着书，是一本《圣经》模样的大书，搁在空椅子跟前的每张桌子上。几秒钟之后，响起了低沉而含糊的默念数字的嗡嗡声，米勒小姐从一个班兜到另一个班，把这种模糊的喧声压下去。

    远处传来了丁冬的铃声，立刻有三位小姐进了房间，分别走向一张桌子，并在椅子上就座。米勒小姐坐了靠门最近的第四把空椅子，椅子周围是一群年龄最小的孩子，我被叫到了这个低级班，安排在末位。

    这时，功课开始了。先是反复念诵那天的短祷告，接着读了几篇经文，最后是长时间朗读《圣经》的章节，用了一个小时。这项议程结束时，天色已经大亮，不知疲倦的钟声第四次响起，各个班级整好队伍，大步走进另一个房间去吃早饭。想到马上有东西可以果腹，我是何等高兴啊！由于前一天吃得太少，这时我简直饿坏了。

    饭厅是个又低又暗的大房间，两张长桌上放着几大盆热气腾腾的东西。但令人失望的是，散发出来的气味却并不诱人，它一钻进那些非吃不可的人的鼻孔，我便发现她们都露出不满的表情。站在排头第一班的高个子姑娘们开始窃窃私语。

    “真讨厌，粥又烧焦了！”

    “安静！”一个嗓音叫道。说这话的不是米勒小姐，却是一个高级教师。她小个子，黑皮肤，打扮入时，脸色有些阴沉。她站在桌子上首，另一位更为丰满的女人主持着另一张桌子。我想找第一天晚上见到过的那个女人，但没有找着，连她影子也没有见到。米勒小姐在我坐着的那张桌子占了个下首位置。而一位看上去很怪，颇像外国人的年长妇女——后来才发现她是法语教师——在另外一张餐桌的相对位置就座。大家做了一个长长的感恩祷告，还唱了一首圣歌，随后一个仆人给教师们送来了茶点，早餐就这样开始了。

    我饿慌了，这会儿已经头昏眼花，便把自己那份粥吞下了一两调羹，也顾不上是什么滋味。但最初的饥饿感一消失，我便发觉手里拿着的东西令人作呕，烧焦的粥同烂马铃薯一样糟糕，连饥饿本身也很快厌恶起它来。勺匙在各人手里缓慢地移动着，我看见每个姑娘尝了尝自己的食物，竭力想把它吞下去，但大多立刻放弃了努力。早餐结束了，可是谁也没有吃。我们做了感恩祷告，对并未得到的东西表示感谢，同时还唱了第二首赞美诗，接着便离开餐厅到教室去。我是最后一批走的，经过餐桌时，看见一位教师舀了一碗粥，尝了一尝，又看了看其他人，她们脸上都露出了不快的神色，其中一个胖胖的教师说：

    “讨厌的东西！真丢脸。”

    一刻钟以后才又开始上课。这一刻钟，教室里沸沸扬扬，乱成了一团。在这段时间里，似乎允许自由自在地大声说话，大家便利用了这种特殊待遇。整个谈话的内容都围绕着早餐，个个都狠狠骂了一通。可怜的人儿啊！这就是她们仅有的安慰。此刻米勒小姐是教室里唯一的一位教师，一群大姑娘围着她，悻悻然做着手势同她在说话。我听见有人提到了布罗克赫斯特先生的名字，米勒小姐一听便不以为然地摇了摇头，但她无意去遏制这种普遍的愤怒，无疑她也有同感。

    教室里的钟敲了九点，米勒小姐离开了她的圈子，站到房间正中叫道：“安静下来，回到你们自己的位置上去！”

    纪律起了作用。五分钟工夫，混乱的人群便秩序井然了。相对的安静镇住了嘈杂的人声。高级教师们都准时就位，不过似乎所有的人都仍在等待着。八十个姑娘坐在屋子两边的长凳上，身子笔直，一动不动。她们像是一群聚集在一起的怪人，头发都平平淡淡地从脸上梳到后头，看不见一绺鬈发。穿的是褐色衣服，领子很高，脖子上围着一个窄窄的拆卸领，罩衣前胸都系着一个亚麻布做的口袋，形状如同苏格兰高地人的钱包，用做工作口袋。所有的人都穿着羊毛长袜和乡下做的鞋子，鞋上装着铜扣。二十多位这身打扮的人已完全是大姑娘了，或者颇像少女。这套装束与她们极不相称，因此即使是最漂亮的样子也很怪。

    我仍旧打量着她们，间或也仔细审视了一下教师——确切地说没有一个使人赏心悦目。胖胖的一位有些粗俗；黑黑的那个很凶；那位外国人苛刻而怪僻；而米勒小姐呢，真可怜，脸色发紫，一副饱经风霜、劳累过度的样子。我的目光正从一张张脸上飘过时，全校学生仿佛被同一个弹簧带动起来似的，都同时起立了。

    这是怎么回事？并没有听到谁下过命令，真把人搞糊涂了。我还没有定下神来，各个班级又再次坐下。不过所有的眼睛都转向了一点，我的目光也跟踪大伙所注意的方向，看到了前一天晚上接待我的人。她站在长房子顶端的壁炉边上，房子的两头都生了火。她一声不吭、神情严肃地审视着两排姑娘。米勒小姐走近她，好像问了个问题，得到了回答后，又回到原来的地方，大声说道：

    “第一班班长，去把地球仪拿来！”

    这个指示正在执行的时候，那位被请示过的小姐慢慢地从房间的一头走过来。我猜想自己专司敬重的器官特别发达，因为我至今仍保持着一种敬畏之情，当时带着这种心情我的目光尾随着她的脚步。这会儿大白天，她看上去高挑个子，皮肤白皙，身材匀称。棕色的眸子透出慈祥的目光，精工细描的长睫毛，衬托出了她又白又大的前额，两鬓的头发呈暗棕色，按照流行式样，束成圆圆的鬈发。当时光滑的发辫和长长的鬈发并没有成为时尚。她的服装也很时髦，紫颜色布料，用一种黑丝绒西班牙饰边加以烘托。一只金表（当时的表不像如今这么普通）在她腰带上闪光。要使这幅画像更加完整，读者们还尽可补充：她面容清秀，肤色苍白却明澈，仪态端庄。这样至少在文字所能清楚表达的范围内，可以得出坦普尔小姐外貌的正确印象了。也就是玛丽亚·坦普尔，这个名字，后来我是在让我送到教堂去的祈祷书上看到的。

    这位罗沃德学校的校长（这就是这个女士的职务）在放在一张桌上的两个地球仪前面坐了下来，把第一班的人叫到她周围，开始上起地理课来。低班学生被其他教师叫走，反复上历史呀，语法呀等课程，上了一个小时。接着是写作和数学，坦普尔小姐还给大一点的姑娘教了音乐。每堂课是以钟点来计算的，那钟终于敲了十二下，校长站了起来。

    “我有话要跟学生们讲。”她说。

    课一结束，骚动便随之而来，但她的话音刚落，全校又复归平静。她继续说：

    “今天早晨的早饭，你们都吃不下去，大家一定饿坏了，我已经吩咐给大家准备了面包和乳酪当点心。”

    教师们带着某种惊异的目光看着她。

    “这事由我负责。”她带着解释的口气向她们补充道。随后马上走了出去。