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……衷心希望我们的礼物对岗比斯王国南拓大局有所帮助。”
西尔维娅盈盈起身，虚提裙裾，优雅施礼，“岗比斯真诚感谢博瑞王国的礼物，它对我们非常重要。”
所有人都站了起来，安德烈回礼说道：“这是我们的荣幸。”
“克里斯托弗殿下准备回国了吗？”维克多问道。
安德烈颔首答道：“是的，我们准备明天一早就出发。”
维克多笑着说道：“我有个小小的请求，希望克里斯托弗殿下允许我的几名手下随同博瑞骑士，登上博瑞大河湾南岸，实地侦查一下蛮族王国的状况。我保证他们完全听从博瑞骑士的指令，绝不会给博瑞的骑士小队带来任何麻烦。”
安德烈有些惊讶，为难地说道：“兰德尔殿下，我乐意效劳，但我无法保证他们能安全返回人类国度。”
塔莫尔牧首在旁边解释道：“兰德尔殿下，博瑞骑士小队的登陆渗透作战非常凶险，除了要应付蛮族的巡逻队和卫兵，安全撤离也是个大问题……博瑞王国南拓期间，在大河湾南岸修建了坚固的石质码头和防鱼墙，那些设施至今还能使用。为了防止蛮族利用码头设施，建造战舰，进攻七大联岛，博瑞的舰队经常用投石机和弩炮，轰击码头上的蛮族和半兽人。蛮族王国也害怕博瑞的舰队借助那些码头设施，登陆南岸。它们在码头后面布有重兵。负责执行渗透、侦查和破坏任务的骑士小队，没有办法从旧码头登陆。其他适合登陆的浅滩，又布满了鱼人，它们会掀翻单独的登陆小船。骑士小队只能选择无光的夜晚，乘坐战舰，沿着河岸寻找悬崖峭壁，再驾驶小艇悄悄靠岸，徒手爬上悬崖执行渗透任务。近三十年，蛮族王国加强了对悬崖的巡逻力度，它们发现战舰的踪迹就会用投石机摧毁登陆艇，崖壁下面的深水巨兽也会攻击小船。如果小船被摧毁了，骑士小队将困在南岸一段时间，中途有可能被蛮族俘虏或歼灭。这就是我请莎莉丝特殿下同行的原因，半元素化的怒涛骑士才能带我游回来，而大地骑士的半元素化只会沉到水底。许多英勇的博瑞骑士都失踪在南岸，甚至包括彼得公爵的兄长塔尔诺.彼得。”
维克多眸光闪动，嘴角勾勒优雅笑容，“没关系，南拓战争总会有牺牲者，塔莫尔大人尚且冒险登岸，岗比斯王国的战士怎么能在危险面前退缩？克里斯托弗殿下，请不用顾虑他们的身份和使命，就把他们当作博瑞王国的精锐士兵使用。”
安德烈点头道：“好，我不会顾虑的，让至高主决定勇士的命运吧。”
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第二天，安德烈带领随从返回博瑞王国，同行的还有三名兰德尔家族的精英卫士，他们都是六岁的灵猴民兵，情商达到了正常人的水平。他们肩负着回归炼金塔的使命，他们所看到的都将通过塔灵，呈现给维克多。至于塔莫尔牧首，他还要在布利诺尔大教堂滞留一个月，处理岗比斯大教区的人事调动。今天，他会参加金眼伯爵和伯爵夫人在温布尔顿侯爵府举办的晚宴。
索菲娅安排好晚宴事宜，走进自己的书房，看见维克多正在伏在桌上，书写着什么。
“亲爱的，这些都是博瑞王国提供的蛮族王国情报资料？”她走上前，拿起一份写满文字的羊皮卷轴，惊讶问道。
“我有过目不忘的本事。”维克多停下手中的鹅毛笔，得意洋洋地说道：“那些资料，我和西尔维娅都看过了。它们现在在摄政王的手里。我把内容都默写下来，给你看看，顺便充实一下兰德尔家族的底蕴。”
索菲娅轻咬红唇，有些沮丧地说道：“我可能真的不适合从事政治……”
“为什么这么说？”维克多挑了挑眉毛，微笑赞道，“我的伯爵夫人既美丽又聪明。”
“谢谢你夸奖。”索菲娅嫣然一笑，蹙起紫色柳眉，摇头说道：“我总觉得安德烈并不简单，可我想不透他此行的目的。”
“哪有简单的黄金骑士？”维克多点点头，说道：“当初，安德烈应戈隆侯爵邀请，访问岗比斯，向罗兰公主求婚。那个时候，他恐怕是想以岗比斯亲王的身份，联合博瑞王国，从菲斯湖登陆南岸。换句话说，博瑞人对南拓战略一直没有死心，菲斯湖港口也一直是他们的目标。”
索菲娅困惑说道：“是啊，半兽人和蛮族王国堵住了博瑞人南拓的通道，从菲斯湖登陆，是他们最好的选择。我原以为，安德烈和塔莫尔牧首会在流叶庄园，提出和岗比斯结盟南拓的要求。结果，他们送给你一个半兽人俘虏、一整套情报资料和一个学者翻译，却什么请求都没有提……他们准备的这么充分，居然就这么半途而废？我全场参与了会谈，却不知道流叶庄园到底发生了什么？”
维克多沉吟片刻，开口说道：“博瑞王国和塔莫尔牧首已经提出了条件。”
索菲娅紫水晶般清澈的眼眸瞪着维克多，娇嗔道：“别吊我的胃口！”
“有胃口是好事……想要满足自己的胃口，还得动脑子。”
维克多从座位上站起身，轻抚索菲娅滑如凝脂的脸蛋，调笑道：
“给你几个提示，教会不允许我们和南大陆蛮族有任何交流；博瑞大河湾的蛮族王国极度敌视人类；博瑞人能够俘虏蛮族，蛮族也俘虏博瑞骑士，而且彼此都掌握对方的语言……教会为什么把蛮族定性为邪恶之子？蛮族王国为什么敌视人类？博瑞王国和蛮族王国之间的互动会对我们的南拓战略有什么影响？你把这些问题想深一些，答案就出来了……嗯，就当我给你布置的功课吧，明天我和西尔维娅要去布利诺尔河上游的巴塞湖，观看奥古斯特训练的水军。等我回来，你把自己的答案告诉我，如果答案让我满意，我就收你做我的学生……拜兰德尔大学者当老师，机会可是很珍贵的。”
索菲娅哼唧了一声，斜睨着维克多说道：“好！我要是通过你的考验，你负责把我的名字刻在银白高塔的墙壁上。”
“作为大学者的妻子，你的名字可以刻在我的名字旁边，注明索菲娅.温.兰德尔伯爵夫人……想要单独刻下索菲娅.温布尔顿学者的名字，你还得努力。”维克多笑嘻嘻地说道。
“噗……还是算了吧。”索菲娅摇头失笑，她有不服输的性格，但对于学术实在提不起兴趣。
“亲爱的，你把三名亲卫交给安德烈，就不担心博瑞人故意牺牲他们吗？”她转移话题，问道。
“现在担心也没用。守护者言出必行，我不可能在安德烈和塔莫尔面前收回自己的话。”维克多摇了摇头，叹息说道：“在政治家的眼中，只有家族、阵营势力和王国，没有个人。如果你把这些东西看成一个完整的生命，你会发现它完全没有个人的情感需求，是一个冷酷的怪兽，超越个体生命的极限，近乎无所不能的神灵……政治是冷酷的。作为家族首脑，你得学会冷酷。”
索菲娅眨了眨美丽的眼睛，望着维克多俊雅的脸庞，柔声道：“我的直觉告诉我，你其实并不冷酷。如果这样的话，你也不是一个合格的政治家。”
维克多沉默稍许，展颜笑道：“嗯，幸好我们在扮演不同的角色，政治家只是其中之一。”