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知道这个少年名叫爨龙颜，范二是无论如何都不能从他的装扮中，看出他来自宁州的。
爨龙颜穿着宽衣广袖，虽手中没有标志性的麈尾，却也是步步生风，大有谪仙之态。
或许是因为第一次见面之故，又或许是因为时间的关系，范二这次倒是没有王顾左右而言他，反倒是对他的到来表示欢迎之后，便问起了宁州目前的状况来。
实际上，西蜀王国准备对宁州用兵已经是将近两个月前的事了，爨龙颜现在得到的有关益州和宁州方面的情报，甚至都不如范二。
两人聊了一下严峻的形势之后，范二便明确表示会在三个月之内对益州方面用兵，准备以围魏救赵来解除宁州目前的困境，但也说明了动兵需要耗费巨资，而荆州、江州等地刚刚初创，实在是耗不起，所以需要宁州方面负担一部分的军费支出。
听到范二的要求，爨龙颜的心反倒是暗暗松了下来，关于军费什么的自然早在他离开之前便已商量妥当，爨宝子理所当然地给了他一个底线。
范二明确提出军费问题，又何尝不是为了安抚他们？
于是，在双方的虚与委蛇中，他们开始对这个问题进行了讨价还价，最终爨龙颜代表爨宝子答应给范二五百匹马，以及一百头大象。
战马这种动物，并不是任何地方都能大量饲养繁殖的，其前提就是有合适的气候，不同的马适应的气候也不一样，就东亚马种而言，一般喜欢寒凉干燥的温带草原气候。
其次，则需要有非常大面积的草场，最好是水草丰美的千里草原，足够马群往来放牧，纵横驰骋，单独饲养在马厩中的马，是无法用于打仗的。
由于这两个条件的限制，中国古代的战马只可能出现在以下三个地区：
一是蒙古马，其主要产于内蒙古大草原。
蒙古马属于中小型马，它们跑得不快、力气也不大、腿还长得短；却因为四肢粗壮之故，非常具有适应性、耐力也极佳，其优点远胜外表神骏的西方马；蒙古马的有着良好的耐力，而且能吃非常糟糕的饲料而不得病，稍经训练后就能在战场上做到不惊不诈，勇猛无比！
因此，蒙古马是一流的战马，尤其适合轻骑兵使用，古代的战马多出自蒙古。
第二便是河曲马，也就是产于黄河上游河曲附近的马；河曲马的体格比蒙古马大，负重能力更强，但耐力稍有不足，能日行百里就不错了。
第三就是西南马，其分布于今益州、宁州一带，特点是体形小，善走山路，在平地中是无论如何都比不上蒙古马与河曲马的。
西南马只能勉强当战马使用，江左目前使用的战马除了在淝水之战中缴获的以外，有很大一部分来源于益州和宁州。
对于毛驴一样的马，范二是没什么兴趣的，但聊胜于无吧。
倒是范二想起宁州的大象时，竟突发奇想地想要打造一支属于自己的象兵，这支象兵也不需要太多，有个一两百头就差不多了。
如果这支象兵能建立起来，别说在江左面对西南马时可以任意驰骋了，就算到了与后燕、北魏争霸，面对那些最多只有一吨的铁骑，那也是妥妥地碾压啊。
所以在范二与爨龙颜的讨价还价中，也就装作毫不在意地提了出来。
爨龙颜当然不会在意一百头大象，毕竟对生在宁州的他而言，大象这种动物并不鲜见。
事实上，无论是大理还是建宁，无论是门阀还是百姓，养象的人都不少见，但他们养大象也就用来拖运货物罢了。
爨龙颜又怎么会想到，范二竟突发奇想地要建立起一支象兵呢？
双方谈妥了条件之后，爨龙颜也就打算就此返回宁州，倒是范二不失时机地对他提出了，一起参加明天的军事演习的邀请。
爨龙颜有求于人，而且将近一个月都等过来了，又怎会在意多留一天？所以也顺水推舟地答应了下来，心情愉悦地回到他的别馆。
接下来，范二又带着傅弘之一起拜访了姚崇，算是去认个门；毕竟人家原来是客，多一点礼貌总是不错的。但范二与之寒暄的，只是没有任何营养的话而已，至于要会盟还是建立外交关系什么的，一切都得等到军事演习结束之后。
毕竟是实力说话嘛！
姚崇并不知范二葫芦里到底卖的是什么药，但身为将领的他，听到范二发出的去看什么军事演习的邀请后，还是愉快地答应了下来。